Tác giả: Og Mandino
Hafid đặt sang một bên miếng bánh mì đang ăn dở và suy nghĩ
về số phận không may của mình. Ngày mai đã là ngày thứ tư anh ở Bethlehem và
chiếc áo dài mầu đỏ thắm duy nhất mà anh mang theo khi rời khỏi thương đoàn vẫn
còn đó, trong túi xách trên lưng con lừa có lẽ đang nhơi cỏ khô trong hang đá đằng
sau quán trọ.
Ngồi nghe tiếng cười nói ồn ào ở chung quanh trong giờ ăn tối,
Hafid bực bội nhìn vào bữa ăn dang dở của mình. Những nghi ngờ đã từng ám ảnh mọi
người bán hàng từ xưa đến nay quấy đảo tâm trí anh.
“Tại sao người ta không muốn nghe câu chuyện của mình? Sao
không một ai tỏ ra chú ý? Tại sao họ lại đóng sập cửa lại khi mình chưa kịp nói
được lấy đủ một câu? Tại sao họ không hề quan tâm đến công việc của mình và vội
vã bỏ đi? Có phải mọi người trong thị trấn này đều nghèo khổ? Ta phải nói gì những
khi họ thích chiếc áo nhưng không đủ tiền để mua nó? Tại sao có nhiều người nói
mình hãy trở lại vào một ngày khác? Tại sao những người khác bán được mà mình lại
không thể? Nỗi sợ xiết chặt lấy mình khi đến gần một cánh cửa đóng kín là gì và
làm sao để vượt qua nó? Có phải giá của mình đặt ra là quá cao?…”
Chàng trai trẻ lắc đầu chán nản vì sự thất bại của mình. Có
thể đây không phải là cuộc đời dành cho anh. Có thể anh nên tiếp tục làm người
chăn lạc đà để có được vài đồng kẽm sau một ngày lao động cực nhọc. Là một người
bán hàng anh phải may mắn và trở về với thương đoàn dù chỉ với một chút lợi nhuận
trong tay. Ông chủ Pathros đã gọi anh là gì? Người chiến binh trẻ ư? Anh thoáng
nghĩ đến việc sẽ trở lại với lũ lạc đà.
Và rồi ý nghĩ của anh quay lại với Lisha và ông bố già
Calneh cáu kỉnh của cô, sự hồ nghi mau chóng rời khỏi tâm trí anh. Hafid quyết
định, đêm nay anh sẽ ngủ lại trên đồi để tiết kiệm số tiền nhỏ nhoi của mình và
sáng mai anh sẽ bán đi chiếc áo dài. Và còn hơn thế nữa, Hafid sẽ nói thật hay
và lưu loát để bán được chiếc áo dài với giá thật cao. Anh sẽ bắt đầu thật sớm
ngày mai, ngay khi mới bình minh, anh sẽ đến giếng nước của thị trấn. Anh sẽ mời
mọc hết cả những người đi ngang qua đó và sẽ mau chóng trở về ngọn đồi của những
cây Ô- liu với những đồng tiền bạc trong túi.
Hafid với lấy phần bánh mì còn lại của mình, anh lại nghĩ đến
ông chủ của mình. Ông Pathros sẽ tự hào vì anh, anh sẽ không trở về trong thất
bại và nản chí. Thực ra thì bốn ngày là quá dài để bán chỉ mỗi một cái áo nhưng
một khi anh có thể hoàn tất việc này trong bốn ngày, anh biết anh sẽ có thể học
từ ông Pathros cách làm sao để có thể bán chỉ trong ba ngày, rồi hai ngày. Với
thời gian anh sẽ càng ngày càng lành nghề và sẽ có thể bán thật nhiều những chiếc
áo dài tương tự trong từng giờ một. Và rồi anh sẽ thực sự trở thành là một người
bán hàng đầy tự hào.
Anh rời khỏi quán trọ ồn ào đi về phía hang đá. Không khí
giá buốt phủ lên lớp cỏ dưới chân Hafid một lớp áo băng mỏng, chúng như kêu
rên, rạn vỡ dưới từng bước chân của Hafid. Anh quyết định không ra đồi ngủ tối
nay, anh sẽ ngủ lại tại hang đá với con lừa của anh.
Anh biết và tin là ngày mai sẽ là một ngày tốt hơn và anh đã
hiểu tại sao mọi người bán hàng khác đều từ bỏ cái ngôi làng nghèo khó này. Bọn
họ đã cho là không một việc buôn bán nào có thể hoàn tất được ở đây và Hafid vẫn
nhớ lại điều này mỗi khi có ai đó từ chối chiếc áo dài đỏ của anh. Anh tin rằng
ông Pathros đã từng bán ở đây hàng trăm chiếc áo tương tự, nhiều năm trước. Nhưng
có thể thời thế đã đổi thay, và hơn nữa ông Pathros là một người bán hàng vĩ đại
nhất.
Chút ánh sáng lập loè từ hang đá chứa gia súc hắt ra khiến
Hafid rảo bước, anh nghĩ có thể có kẻ trộm trong ấy. Anh nhanh chân ập vào với
ý nghĩ là mình sẽ bắt được tên trộm và những gì hắn đánh cấp. Nhưng thay vì thế,
sự căng thẳng trong anh bay biến khi nhìn thấy những gì đang hiện ra trước mắt.
Trong ánh sáng leo lét, mập mờ ẩn hiện một người đàn ông râu
rìa và một phụ nữ trẻ quần áo phong phanh đang ôm lấy nhau để giữ ấm. Dưới chân
họ, trong máng cỏ gia súc, một đứa bé ngủ yên trong đó. Qua nước da còn đỏ hỏn
của đứa bé, Hafid tuy không rõ mấy nhưng vẫn biết là đứa bé mới vừa được sinh
ra.
Đưá bé được quấn để ủ ấm bằng hai cái áo choàng ngoài của
cha mẹ nó.
Người đàn ông hất đầu về phía Hafid ra hiệu cho vợ, người
đàn bà nhích đến gần đứa trẻ hơn. Họ lặng lẽ nhìn nhau. Người phụ nữ đang run bần
bật vì lạnh, chị ta chỉ mặc có mỗi một chiếc áo dài mỏng manh –quá mỏng manh để
bảo vệ chị ta trước cái lạnh giá buốt trong hang đá ẩm thấp này. Hafid nhìn đứa
trẻ. Anh xúc động khi thấy cái miệng nhỏ nhắn của nó mở ra rồi ngậm lại như muốn
nở một nụ cười, một cảm giác lạ lùng làm anh run rẩy. Không biết lý do gì Hafid
lại nghĩ đến Lisha. Người đàn bà lại run lên bần bật làm Hafid sực tỉnh khỏi những
ý nghĩ về Lisha yêu quý của anh.
Sau một thoáng ngỡ ngàng không chủ định, người sẽ có thể trở
thành một người bán hàng đó đi lại phía con lừa của anh. Anh cẩn thận gỡ những
mối dây buộc lấy túi xách xuống, mở nó ra, lấy chiếc áo dài đỏ thắm của anh ra.
Hafid mở cái áo dài ra, tay mân mê ve vuốt loại vải dệt bằng lông dê mềm mượt của
nó. Màu đỏ như bừng sáng dưới ánh nến và Hafid có thể nhìn thấy nhãn hiệu của
Tola và Pathros ở bên trong cổ áo. Vòng tròn trong hình vuông và ngôi sao nhỏ.
Không biết bao nhiêu lần anh đã mang chiếc áo dài này trên đôi tay mỏi mệt
trong ba ngày qua? Tưởng chừng như anh đã nằm lòng từng thớ dệt, sợi may của
nó. Đây quả thật là một chiếc áo tốt, chất lượng. Với sự gìn giữ, nó có thể tốt
mãi cho cả một đời người.
Hafid nhắm mắt lại, thở dài rồi bước chầm chậm lại phía cái
gia đình nhỏ bé đang ở trước mặt anh. Anh quỳ xuống bên đứa trẻ, chầm chậm gỡ bỏ
chiếc áo choàng ngoài của người cha rồi đến cái của người mẹ. Hafid trao lại
hai cái áo choàng cũ kỹ cho cha mẹ của đứa bé. Cả hai đều ngạc nhiên trước hành
động của Hafid, họ đứng yên không phản ứng. Và rồi Hafid mở rộng chiếc áo dài đỏ
của mình ra và quấn kỹ đứa bé đang ngủ vào trong.
Nụ hôn ẩm ướt của người mẹ trẻ vẫn còn cảm giác trên má
Hafid khi anh dắt con lừa của mình rời khỏi hang đá. Trên đầu của Hafid, trên
trời đêm là một ngôi sao sáng lóe mà Hafid chưa từng được nhìn thấy trong quãng
đời đã qua của mình. Anh mải mê ngắm nhìn ngôi sao cho đến khi mặt anh đầm đìa
nước mắt, rồi Hafid và con lừa của mình ra đi trên con đường hướng về Jerusalem
nơi có thương đoàn đang ngừng chân trên ngọn đồi của những cây Ô-liu.
Người Bán Hàng Vĩ Đại Nhất Thế Giới - Chương 03
Người Bán Hàng Vĩ Đại Nhất Thế Giới - Chương 05